Telomery a telomeráza

Telomery jsou ochranné koncové úseky chromozomů tvořené opakujícími se sekvencemi DNA. Fungují podobně jako plastové koncovky na tkaničkách – chrání genetickou informaci před poškozením a zabraňují tomu, aby se konce chromozomů navzájem spojovaly. (1)

Při každém dělení buňky se telomery mírně zkracují, protože enzymy kopírující DNA nedokážou zcela zreplikovat samotný konec chromozomu. Když telomery dosáhnou kritické délky, buňka se přestává dělit a vstupuje do stavu senescence nebo zaniká. Zkracování telomer se proto považuje za jeden ze znaků stárnutí a za jakési „biologické počitadlo“ počtu dělení buňky. (2),(3)

Telomeráza je enzym, který dokáže telomery prodlužovat a tím zpomalovat jejich zkracování. Vysoká aktivita telomerázy je přirozeně přítomna v kmenových a zárodečných buňkách, zatímco ve většině dospělých buněk je nízká. Délka telomer a aktivita telomerázy jsou předmětem intenzivního výzkumu v oblasti zdravého stárnutí. (4),(5)

Délku telomer ovlivňuje i životní styl. Chronický stres, kouření, nedostatek spánku a oxidační stres jejich zkracování urychlují, zatímco pravidelná fyzická aktivita, vyvážená strava a dostatek kvalitního spánku jsou spojovány s jejich pomalejším zkracováním. (6),(7)

Související pojmy: Znaky stárnutí, Genomová nestabilita, Epigenetické hodiny